Realmente ¿sabemos lo que comemos?

Cada vez me preocupa más la cuestión de si realmente sabemos lo que comemos. Reconozco que algunas veces he pecado de ingenua y he dado por buenas las explicaciones sobre los ingredientes usados en la preparación de algunos alimentos, pero a raíz de las últimas noticias sobre la utilización de carne de caballo creo que los consumidores debemos estar alerta y no dejar que nos sigan engañando.

El debate suscitado sobre si la carne de caballo es o no adecuada para el consumo humano, me ha hecho recordar que mi abuela me contó una vez que “antes” se daba esta carne a las personas con alguna enfermedad, pues existía la creencia de que reforzaba el sistema inmunitario y que había un día específico para que la carne pudiera recogerse del matadero, pues no siempre se sacrificaban estos animales.

Esta carne, de sabor dulce y más proteica que la de cerdo o ternera, se come en Europa desde, según se cree, la Batalla de Eylau a principios del siglo XIX, cuando se permitió que las tropas francesas, hambrientas, se alimentaran de los caballos muertos durante los enfrentamientos ¿Nació también entonces el dicho “tengo tanta hambre que me comería un caballo”?

Hoy en día el debate sobre si la hipofagia, o consumo de carne equina, es viable está superado, animales más exóticos se comen. No hace falta ir muy lejos, la carne de caballo es muy popular en países como Italia, donde se puede comprar jamón de caballo al horno o carne marinada, incluso conocidas empresas italianas de embutidos tienen una línea equina y ofrecen productos como carne seca, salami, salsichas y carpaccio.

En Alemania, el Sauerbraten, asado de carne adobada, se prepara tradicionalmente con caballo. También en Bélgica o Francia es considerado un producto de calidad y existen carnicerías especializadas en carne equina, en las que se ofrecen cortes comerciales semejantes a los de los vacunos. Fuera de Europa, Japón es uno de los mayores demandantes de carne de caballo donde la usan para preparar sushi. En nuestro país, Cataluña y Levante son sus máximos consumidores.

La comercialización de carne de caballo se produce con los mismos cortes que el ganado vacuno, como ya he comentado puede consumirse en forma directa o en embutidos. Del caballo son apreciadas tanto las partes nobles (lomo, chuleta o solomillo) que son ideales para servir poco hechas y sangrantes, como las patas, que se usan para elaborar diferentes estofados y guisos de cocciones largas.

En realidad, lo que me resulta inadmisible y considero que reclama una intervención rápida y enérgica por parte de todos los Gobiernos, es que no se especifique en el etiquetado de alimentos qué tipo de carne se está usando y, mucho más grave, que la carne usada sea de animales que no reúnan las condiciones sanitarias necesarias.

Las últimas noticias relacionadas con el tema apuntan a la destrucción de toneladas de comida en toda Europa. Un hecho lamentable si tenemos en cuenta la actual situación de crisis que estamos atravesando, y que me hace pensar que si se ha optado por la destrucción antes que por la distribución, por ejemplo a comedores sociales, es porque no existe la total certeza de que la carne de caballo esté en perfectas condiciones.

Desde la U.E. nos llegan también mensajes contradictorios, por un lado defiende que se trata de un fraude de consumo y no de un fraude sanitario, pero por otro lado insta a los gobiernos europeos a descartar la presencia de fenilbutazona, un antiinflamatorio que puede resultar perjudicial para las personas, en los caballos sacrificados en mataderos.

Está en juego el prestigio de los Gobiernos (aún más) y de muchas empresas del ramo de la alimentación. El tema es de vital importancia ¿y si no es sólo en la carne de caballo que nos están engañando? Carne, pescado, hortalizas, frutas, realmente ¿sabemos lo que comemos? Estaremos atentos a cómo se soluciona este incidente en el que, una vez más, los consumidores somos los realmente perjudicados.

Fotos | Moyan_Brenn, Mike Licht, ArmandoH2O, robstephaustralia
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Sorprendente iglú multicolor construido con cartones de leche

Con los problemas de vivienda que estamos sufriendo en nuestro país y lo “fácil” que es prepararse una casa en otros lugares del mundo. Y si no para ejemplo este llamativo iglú que se construyó el ingeniero neozelandés Daniel Gray. Pero en este caso no ha sido por falta de un sitio para vivir, sino que tras viajar a Canadá, concretamente a Edmonton y pasar cinco semanas de vacaciones con la familia de su novia, para mantenerlo ocupado y tal vez probar su determinación al trabajo, su futura suegra pensó que podía proponerle la construcción de este multicolor iglú durante la estancia en su ciudad.

Lo cierto es que esta trama ya se había urdido meses atrás cuando la suegra comenzó a recoger tetrabrik de leche usados. Tras juntar más de 300 cartones de leche comenzaron a rellenarlos y posteriormente congelarlos de agua coloreada, elaborando así vistosos ladrillos de colores.

Cinco días tardaron en acabar el iglú trabajando a temperaturas de 25 grados bajo cero, lo que en un principio parecía un trabajo fácil se convirtió en tedioso a medida que la construcción iba creciendo. El problema se solventó cuando aplicaron el sistema de construcción snowcrete, es decir unieron los ladrillos de hielo con una especie de mortero formado por agua y nieve. Tras más de 150 horas y 500 ladrillos los resultados de la construcción fueron bastante impresionantes.

La verdad es que tanto de día con su variedad de colores, como de noche cuando tenía iluminación interior, el iglú llamaba la atención no solo a su creador, que se lo tomo a parte de como un reto como una obra de reciclaje en toda regla, sino también al resto de la gente que se acercó a admirarlo. Si deseáis ver la secuencia completa de fotos de su construcción tomada por sus orgullosos dueños podéis verla en un álbum producido por ellos mismos.

Vía | Ecologismos
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Prebióticos y probióticos: sus beneficios y cómo incluirlos naturalmente a tus platos

Seguramente hemos escuchado nombrar a los prebióticos y probióticos muchas veces, o hemos leído estos términos en variedad de productos alimenticios, pues hoy hablamos de sus beneficios y te contamos cómo incluirlos naturalmente en tus platos, sin necesidad de echar mano a alimentos enriquecidos.

¿Qué son los prebióticos y probióticos?

Los probióticos no son más que microoirganismos vivos que se añaden a alimentos o que se presentan por su modo de elaboración en algunos productos alimenticios, tales como el yogur, al cual se inoculan lactobacilos para lograr el producto final.

Sobre los probióticos podemos decir que éstos llegan vivos al intestino y junto a las bacterias que están presentes allí, mejoran el funcionamiento de este órgano y constituyen una excelente barrera de defensa que refuerza el sistema inmunológico.

Por su parte, los prebióticos no son microorganismos vivos, la diferencia con los probióticos es que éstos son simplemente sustancias que estimulan el crecimiento de los probióticos y otras bacterias que se encuentran en nuestro organismo como constituyentes de la flora intestinal.

Los prebióticos actúan junto a los probióticos, repoblando la flora intestinal y optimizando sus funciones a favor de la salud de nuestro organismo.

Alimentos funcionales y probióticos

Un alimento es funcional cuando su ingesta supone un beneficio extra más allá de los nutrientes, para la salud del organismo. Bajo esta definición se incluyen productos industriales, fortificados o con añadidos artificiales que implican beneficios para la salud. Sin embargo, si analizamos la definición de alimento funcional, muchos alimentos naturales, por sus componentes originales, también pueden incluirse bajo la misma.

De hecho, los alimentos industriales que se comercializan como funcionales tienen un costo superior a los alimentos no funcionales, mientras que muchos alimentos en su formato natural pueden ofrecernos a menor costo, prebióticos y/o probióticos que benefician la salud.

Sólo encontramos de forma natural probióticos en el yogur, pues éstos no existirían si no tienen la acción de los microorganismos vivos antes nombrados, imprescindibles para su producción

Pero si podemos encontrar prebióticos en muchos alimentos naturales, que contribuyen a la expansión de estos microorganismos en el intestino.

Son alimentos funcionales en su forma natural por poseer prebióticos la alcachofa, la patata, los espárragos, las legumbres, las bananas, entre otros.

Cómo incluir prebióticos naturalmente a nuestros platos

Como podemos ver, no es necesario pagar un extra de dinero para obtener estas bacterias beneficiosas para el organismo, pues podemos incluir naturalmente prebióticos a nuestros platos de la siguiente forma:

• Utilizar ajo, cebolla y puerro como base para salsas, guisados, o aderezos para ensaladas, pues contienen inulina y fructooligosacaridos que son prebióticos naturales.
• Incluir legumbres como ingredientes habituales de nuestros platos, que poseen rafinosa y estaquiosa con acción prebiótica.
• Cocinar la patata o el boniato con piel o no cocinar en demasía, de esta forma conservamos su fibra indigerible que se comporta como prebiótico en el intestino.
• Emplear cereales integrales derivados de trigo, avena o cebada que contienen inulina, un prebiótico natural de estos ingredientes.
• Añadir espárragos o alcachofas a nuestras recetas para aprovechar sus frutctooligosacaridos o su inulina, respectivamente.

Como podemos ver, hay diferentes formas de obtener prebióticos de alimentos naturales y así, fomentar el desarrollo de probióticos en nuestro intestino que sabemos, benefician la flora de nuestro organismo y su funcionamiento.

Algunas recetas con prebióticos y/o probióticos son:

• Patata y puerro al horno
• Ensalada de anchoas y atún con salsa de pimientos escalibados
• Judías arrocinas con alcachofas y costilla
• Puerros a la plancha con mojo picón
• Postre de yogur con fresas
• Batido de plátano con yogur y cereales

Imagen | Hungarian Snow, Joyosity y

Temblad, paquetes de arroz: vuelve la venta a granel

La tienda de Granel en el barrio de Gràcia de Barcelona. / GRANEL

La venta de alimentos secos a granel nos puede sonar a ultramarinos de la infancia, a película en blanco y negro o a señora mayor de pueblo con delantal y zapatillas de paño. ¿Quién compra los garbanzos, el arroz, la harina o el azúcar al peso? Muy pocos, desde que los productos envasados se impusieron hace décadas. Sin embargo, el sistema tenía sus ventajas: menos residuos en forma de paquetes y la posibilidad de comprar justo lo que se necesitaba. Es decir, menos derroche y más economía.

Dos emprendedores barceloneses, Judit Vidal e Iván Álvaro, intuyeron hace un año que esta manera de comprar podía volver a tener sentido, y por eso crearon Granel. En la tienda, que acaba de abrir su primera sucursal en Barcelona capital, se pueden adquirir un montón de productos al peso: arroces, legumbres, harinas, galletas, cereales para el desayuno, frutos secos, aceitunas, hierbas aromáticas o especias. La cantidad mínima que puedes meter en las bolsitas de papel reciclado o de fécula de patata es de cinco gramos, por lo que no hace falta que te compres un bote entero de cardamomo para aquel curry que haces una vez cada siglo.

Aunque la ausencia de alimentos envasados remite a tiempos remotos, la
sensación que da el local no puede estar más lejos de lo viejuno. Los
sacos de legumbres de cuando la bisabuela, que según Judit "hacían desconfiar a
mucha gente", han sido reemplazados por limpios dispensadores colgados
de las paredes y cajas transparentes incrustadas en mesas de madera
clara. El diseño de la tienda es luminoso, sencillo y agradable, e
invita a entretenerse un rato curioseando los productos o jugando a
pesarlos.

No son chuches, es comida. / GRANEL

 

Judit, de 35 años, proviene del mundo del interiorismo aplicado a la escenografía. Iván, de 36, es arquitecto. Conscientes del mal momento que atraviesan sus disciplinas, se plantearon impulsar un negocio que promoviera valores con los que ya estaban comprometidos, como la sostenibilidad. Cuando vivió en Irlanda como estudiante, Judit conoció "una especie de tienda de chuches bastante cutre donde vendían caramelos, detergente o té a granel", que se le quedó "grabada en el algún lugar del cerebro". La pareja creyó que el procedimiento se podía aplicar a productos sanos y respetuosos con el medio ambiente, y se lanzó a crear una cadena de tiendas franquiciadas libres de envases de plástico. El primer ensayo fue la tienda de Vic, inaugurada en diciembre de 2011. Después vino Granollers, en agosto. La tienda online ya está en funcionamiento, y las siguientes plazas físicas serán Ibiza, Madrid y Lleida. 

"Elegimos lo que vendemos en función de tres criterios", explica Judit. "La proximidad, lo ecológico y la producción natural. A veces primamos la proximidad frente a lo ecológico porque al final es más sostenible al reducir el transporte". Los alimentos bio están marcados con un pequeño sello verde, pero de forma intencionada, Granel no hace ostentación alguna de lo orgánico. No quieren que se les encasille en ese terreno, ni sienten necesidad alguna de justificarse. "Los que tienen que dar explicaciones no somos nosotros, sino son los que venden comida que no es comida", asegura Judit.

Imagino que tampoco les gusta que les vean como otra tienda más de alimentos ecológicos caros. Judit afirma que su público es "muy transversal": "Desde el adolescente que va a comprarse algo para la merienda, a personas que viven solas, señoras mayores o familias. Gente que busca lo ecológico o simplemente lo económico, al poder comprar cantidades pequeñas".

Además de evitar el despilfarro, según los impulsores de Granel su método promueve una dieta rica, al permitir probar muchos alimentos diferentes en minidosis. El esfuerzo por ofrecer variedad es evidente: en los cereales, por ejemplo, no sólo hay trigo, sino también cebada, espelta, trigo sarraceno o kamut. Si todo esto te suena un poco macrobiótico, relaja encontrarse con pastas de colores, cebolla frita, arroces con verduras, risottos con setas, escalibada o sofritos para paella deshidratados, todos listos para ser cocinados con rapidez sin grandes complicaciones.

¿Logrará Granel convencernos de la validez de una fórmula semiabandonada? Existen casos de negocios similares en Estados Unidos y Canadá, y la acogida en Vic ha sido, según Judit, muy buena. Si consiguen que tiremos menos comida y menos recipientes de plástico a la basura, para mí habrá sido todo un éxito.

¿Consumiríais Black Ivory, el café más caro del mundo?

Hace un año aproximadamente nuestro compañero Pakus nos hablaba de su experiencia con el Kopi Luwak, hasta entonces el café más caro que existía, ya que se acaba de dar a conocer una nueva variedad de café que duplica el precio del anterior, el Black Ivory ¿Consumiríais el café más caro del mundo sabiendo de dónde procede?

El Black Ivory, al igual que el Kopi Luwak, se extrae de las heces de un animal, pero en este caso de las de elefante. El “marfil negro” se obtiene basándose en el mismo principio, las enzimas digestivas del elefante reducen el amargor del café y mejoran su sabor.

La idea surge del canadiense Blake Dinkin, que hizo primero diferentes pruebas para confirmar que la ingesta de café no era perjudicial la salud de los elefantes y perfeccionó el sistema hasta conseguir una variedad suave y ligera de grano. Se trasladó a Tailandia y allí llegó a un acuerdo con la fundación Golden Triangle, un refugio para elefantes maltratados que recibirá un 8% de las ventas del Black Ivory.

Si el café obtenido de la civeta me parecía caro, ya que costaba unos 400 euros el kilo, no digamos el precio de esta nueva variedad, que es todavía mayor, un poco más del doble, 850 euros el kilo, y en parte puedo llegar a entenderlo si pensamos lo que cuesta mantener y criar a un elefante asiático de cinco toneladas.

A estos elefantes no se les alimenta a la fuerza, ya que no son el mismo caso de la civeta que consume bayas de café como base de su alimentación. Si además añadimos que las mandíbulas de un elefante son mucho más fuertes, con unos molares trituradores, la obtención de los granos en sus deposiciones es menor, otro factor a tener en cuenta para comprender su precio.

Si tenemos la suerte de poder viajar al único lugar donde se sirve, en los resorts de Anantara en las Maldivas y Tailandia, y pedir una taza de esta joya, veremos que muelen los granos a mano en nuestra presencia para luego preparar nuestro café en una hermosa cafetera del siglo XIX, todo ello por unos 40 euros la taza.

Como en otras ocasiones todo parece idílico pero el canadiense que tuvo la idea no es con toda seguridad el encargado de inspeccionar los excrementos y recolectar los granos a mano, para después secarlos al sol, como hacen los mahouts, las verdaderas estrellas de todo este proceso.

Después de descubrir esta nueva variedad de café, me queda la duda de si será una delicatesen o simplemente una gran idea de una persona que ha sabido ver un buen negocio partiendo de otro ya existente. Eso sí, tengo una inmensa curiosidad de adivinar a qué sabe el Black Ivory, el café más caro del mundo.

Imágenes | xumet, Triángulo del café
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